¿Qué es medir?

Medir es comparar una cantidad desconocida que queremos hallar y una cantidad conocida que elegiremos como unidad.

Parece que está claro que era necesario tener un mismo patrón de medida para todo el mundo, de manera que si medimos el ancho o el largo de la clase obtengamos todos un mismo resultado, o mejor dicho, que todos tengamos las mismas unidades de medida.

En muchas ocasiones, en lugar de medir, podemos realizar una estimación de la medida

Es decir, damos un valor aproximado a la magnitud que queremos medir.

Para realizar una estimación podemos comparar la longitud o el área con algo conocido. Por ejemplo, conociendo nuestra altura podemos estimar la altura de clase o la altura de mis amigos. Mediante los pasos podemos aproximar una longitud, etc.

El sistema internacional de Unidades (SI) 

Está constituido por siete unidades básicas: metro, kilogramo, segundo, kelvin, amperio, mol y candela.

En este tema nosotros nos vamos a centrar en el metro y todas las unidades derivadas que se generan a partir de él.

Después de muchas revisiones a lo largo de la historia, el metro ha quedado definido como:

La longitud del trayecto recorrido por la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299 792 458 segundos.

Será necesario utilizar múltiplos y submúltiplos del metro. El metro es muy útil para medir el ancho o el largo de clase, pero si queremos medir la distancia entre dos ciudades o la longitud de una goma de borrar, el metro ya no es efectivo y será necesario utilizar múltiplos y submúltiplos del metro. En la siguiente tabla se relacionan algunos de los múltiplos y submúltiplos más utilizados:

Tabla de múltiplos

Prefijo	Símbolo	Factor	Verbalizo
Deca	da	$10$	Un decámetro son $10$ metros.
Hecto	h	$10^2=100$	Un hectómetro son $100$  metros
Kilo	k	$10^3=1\,000$	Un kilómetro son $1\,000$ metros

Tabla de submúltiplos

Prefijo	Símbolo	Factor	Verbalizo
Deci	d	$10^{-1}=0,1$	Un metro son $10$ decímetros.
Centi	c	$10^{-2}=0,01$	Un metro son $100$ centímetros.
Mili	mm	$10^{-3}=0,001$	Un metro son $1\,000$ milímetros

¿Existen otras unidades fuera del S.I.?

En Estados Unidos o en Gran Bretaña utilizan medidas distintas a las utilizadas en el Sistema Internacional. Utilizan el pie y la pulgada o las millas o leguas.

Puedes leer más información sobre estas unidades y otras en el siguiente artículo del ABC.

La distancia entre estrellas (que es muy grande) la medimos en años luz.

El perímetro

El perímetro de una figura es la longitud total de su contorno.

En un polígono, es la suma de las longitudes de todos sus lados.

Al ser una medida de longitud, su unidad en el Sistema Internacional es el metro. Podremos utilizar para medir perímetros cualquier múltiplo o submúltiplo del metro.

Al perímetro de una circunferencia se le llama longitud de la circunferencia.